Beste vrienden bij Van Vulpen

Die brede ontwikkeling vinden Sven en Merlijn ook terug in hun stageplek. ‘Je kunt bij Van Vulpen alles ontdekken. Je kunt verschillende kanten opgaan, dat geeft heel veel vrijheid.’

Dit is niet hun eerste, maar hun tweede stage bij Van Vulpen. Tijdens hun eerste jaar stuurden ze zelf een mail met de vraag of ze hier stage mochten lopen. Ze kregen een opdracht rondom procesverbetering: het in- en uitchecken bij NRG-projecten en op kantoor. Dat was nieuw voor hen én voor Van Vulpen, maar juist daardoor leerden ze veel. Voor hun afstudeerperiode zijn ze opnieuw bij Van Vulpen terecht gekomen. Deze keer doen ze onderzoek voor het programma netversterking in Amsterdam. Hun opdrachten lijken op elkaar, maar zijn niet helemaal hetzelfde. Zo hebben ze ieder hun eigen focus, terwijl ze toch samen kunnen werken en met elkaar kunnen sparren.

Een eerder project bracht hen naar de Maasvlakte, waar ze al het materieel in kaart moesten brengen voor een NRG-project. Samen reden ze met de auto over het hele projectterrein, zagen ze het werk van dichtbij en kwamen ze in contact met veel collega’s. Het was een leuke en laagdrempelige manier om het werk in de praktijk te beleven.

In de afrondende fase van hun afstuderen richten ze zich nu vooral op het programma netversterking Amsterdam. Ze werken aan een eindpresentatie voor betrokken collega’s binnen de afdeling Connections, zoals de adjunct-directeur, projectdirecteur, tendermanager en het afdelingshoofd. Daarnaast maakten ze een infographic die een duidelijk totaalbeeld geeft van Van Vulpen, zowel voor nieuwe medewerkers als voor (Europese) opdrachtgevers en andere buitenlandse stakeholders.

Voor de Materieeldienst onderzochten ze verbeterpunten in bestaande processen, met de focus op het reparatiemeldingsproces. Op basis van een interne enquête werkten ze hun bevindingen en verbetervoorstellen uit en deelden die met de Materieeldienst. De aanbevelingen zijn zo concreet dat ze ook met externe partijen, zoals kabelleveranciers, gedeeld kunnen worden. “We worden zelfs gebeld als iemand iets van ons nodig heeft. Je wordt echt een aanspreekpunt over je eigen onderwerp.”

Wat voor hen echt opvalt, is de vrijheid die ze krijgen. Ze hebben veel invloed op de invulling van hun opdracht en mogen actief meedenken over de ontwikkeling van het onderwerp. Sven: “Je krijgt de regie over je eigen opdracht en er is veel vertrouwen in ons.” Tegelijkertijd staan ze er niet alleen voor. Ze worden begeleid door Mark, projectmanager bij NRG. Ondanks zijn drukke agenda maakt hij tijd voor hen, denkt mee en geeft feedback. Volgens Sven heeft hij hen veel vrijheid en vertrouwen gegeven en ervoor gezorgd dat ze zich echt gewaardeerd voelen binnen het team. Als Mark er even niet is, kunnen ze altijd bij andere collega’s terecht met vragen. Zo voelen ze zich als stagiairs serieus genomen.

Merlijn moest in het begin wennen aan de cultuur bij Van Vulpen, vooral aan het makkelijk bellen en gewoon bij collega’s binnenlopen met vragen. “In eerste instantie kijk ik altijd een beetje op tegen een stage. Ik ben dan bang dat ik alleen maar saaie taken moet doen. Maar wij hebben juist serieuze opdrachten waar we echt onderzoek naar doen.” De werkdagen beginnen vroeg, om zeven uur op kantoor. Dat was even schakelen ten opzichte van het schoolritme. Hun dagen bestaan uit marktonderzoeken, het maken van opdrachten, interviews houden en het contact met managers en collega’s. Door die zichtbaarheid voelen ze zich geen “meelopers”, maar volwaardige collega’s. Sven: “Je werk is waardevol, en door die waardering word ik weer enthousiast.”

Merlijn en Sven merken dat ze bij Van Vulpen andere dingen leren dan op school. Theorie en modellen zijn nuttig, maar in de praktijk draait het om samenwerken, communiceren en resultaten neerzetten. Collega’s nemen de tijd om het werkgebied uit te leggen, zodat ze weten bij wie ze terechtkunnen en leren om naar voren te stappen. Merlijn: “Op school zit je voor jezelf, maar bij Van Vulpen doe je het ook echt voor anderen.” De sfeer omschrijven ze als open, informeel en gezellig. Collega’s lopen makkelijk bij elkaar binnen, er is ruimte voor een grapje en er is een mooie mix van jong en oud. Met andere stagiairs hebben ze inmiddels een hechte band – het voelt bijna als een vriendencultuur op kantoor.

Als ze andere studenten een advies mogen geven, zijn ze duidelijk: Van Vulpen is een fijne plek om stage te lopen. Alles is goed geregeld, collega’s zijn toegankelijk en behulpzaam en je krijgt ruimte om jezelf te laten zien. Ook de stagevergoeding is in orde. Wel moet je om kunnen gaan met vrijheid en zelf zichtbaar durven zijn. Juist omdat je veel vertrouwen krijgt en nauw samenwerkt met collega’s, is het een ideale plek om uit je comfortzone te stappen. Van Vulpen denkt bovendien actief met je mee over je toekomst en biedt mogelijkheden om na je stage te blijven werken. En kies je ervoor om verder te studeren of een andere richting op te gaan, dan blijft de waardering voor jouw bijdrage.